پیروزی در بازی حساس روز پنجشنبه می‌تواند مثل آب روی آتش باشد برای فصل پر از تلخی‌ها و ناکامی‌های استقلال. فصلی که هوادارانش از آن به عنوان یکی از بدترین فصل‌های تاریخ باشگاه یاد می‌کنند، شاید حالا با قهرمانی در جام حذفی به نقطه پایان برسد. استقلالی‌ها سه بار قبل هم به فینال این جام رسیدند و هر بار دست خالی زمین را ترک کردند؛ حالا این بار قصد دارند تاریخ را عوض کنند. اما آن طرف میدان، ملوان با انگیزه‌ای مضاعف برای قهرمانی وارد زمین می‌شود و کار را برای شاگردان مجتبی جباری سخت خواهد کرد.
استقلالی‌ها با گذشتن از بحران‌های بی‌پایان این فصل، حالا به این نقطه رسیده‌اند؛ نقطه‌ای که انگار می‌خواهد یک پایان خوش برای فصل کابوس‌وارشان رقم بزند. از زمانی که جباری روی نیمکت نشست، اتفاقات مثبت زیادی برای تیم رقم خورد. استقلال طی پنج بازی اخیرش سه بار طعم پیروزی را چشید، نتیجه‌ای که در طول فصل به‌ندرت برایشان رخ داده بود. حتی اگر دو تا از این برد‌ها برابر تیم‌های لیگ یکی در جام حذفی باشد، باز هم برای بازگرداندن روحیه کافی است. حالا آنها با امیدی تازه تمرینات خود را پی می‌گیرند و خبری از آن رخوت و بی‌انگیزگی اوایل فصل نیست.
در این روزها، تمرینات استقلال حال و هوایی متفاوت پیدا کرده است. تمرینی که در کمپ مرحوم حجازی برگزار می‌شود، تصاویری خاص و عجیب را به نمایش گذاشته است. بازیکنان با چشمان بسته مشغول کنترل و ضربه زدن به توپ هستند؛ حرکتی عجیب که بیشتر شبیه نمایش‌های سرگرمی است تا تمرین فوتبالی. اما چه بسا پشت این تمرین ایده‌ای جالب نهفته باشد؛ شاید هدف، تقویت حس تشخیص مسیر توپ بدون نگاه کردن و افزایش تمرکز بازیکنان باشد. در هر صورت، این تصاویر در فضای مجازی حسابی سر و صدا به پا کرده است.
این تمرین عجیب شاید پاسخی به یک سوال قدیمی باشد: آیا بازیکنان در بازی واقعی به چنین تمرینی نیاز دارند؟ شاید نه، اما استقلالی‌ها دنبال هر راهی هستند تا برای فینال آماده شوند، حتی اگر تمرین با چشم‌بند باشد! این تمرین شاید با هدف بالابردن تمرکز، آگاهی محیطی و توانایی تصمیم‌گیری سریع طراحی شده است، اما هرچه باشد، نشانه‌ای از روحیه جنگندگی و تعهد بازیکنان به تیم است.
بازیکنان حالا دیگر با همان انگیزه‌های همیشگی تمرین نمی‌کنند. این بار، چیزی فراتر از یک قهرمانی در میان است. استقلالی‌ها می‌دانند که با قهرمانی در جام حذفی، می‌توانند فصلی تلخ را از یاد ببرند و لبخند را به لب‌های هواداران بیاورند. آنها می‌خواهند با هر ابزاری که می‌توانند، حتی اگر تمرین با چشمان بسته باشد، برای بازی فینال آماده شوند.
رمز موفقیت استقلال در بازی فینال، نه فقط تاکتیک‌های جباری و تمرینات عجیبش، بلکه روحیه بالای بازیکنان است. این تیم که روز‌های پرحاشیه و سختی را پشت سر گذاشته، حالا دیگر به چیزی جز برد فکر نمی‌کند. آنها هم قسم شده‌اند که این جام را برای هواداران‌شان به ارمغان بیاورند، حتی اگر برای رسیدن به آن مجبور شوند تمریناتی انجام دهند که در نگاه اول عجیب و بی‌فایده به نظر برسد.
حالا همه نگاه‌ها به فینال دوخته شده است. دیداری که نه‌تنها قهرمان جام حذفی را مشخص می‌کند، بلکه می‌تواند پایانی خوش برای فصل سخت استقلال باشد. سوال اینجاست: آیا تمرینات خاص و متفاوت جباری و انگیزه مثال‌زدنی بازیکنان می‌تواند قفل قهرمانی را بشکند؟ زمان پاسخ این سوال را خواهد داد.
