تیم فوتبال لیورپول در شرایطی دوشنبه شب برابر نیوکاسل با نتیجه ۳ بر ۲ به پیروزی رسید که این مسابقه تحت تاثیر گلزن نوجوان لیورپول قرار داشت. ریو نگوموها که تنها ۱۶ سال سن دارد به عنوان بازیکن ذخیره وارد زمین شد و گل برتری شاگردان آرنه اشلوت را وارد دروازه نیوکاسل کرد.
نگوموها که در ۲۹ آگوست ۲۰۰۸ در محله نیوهام در شرق لندن متولد شد، جمعه آینده ۱۷ ساله می‌شود. این بازیکن در سن ۸ سالگی به آکادمی چلسی پیوست و سپس در تابستان ۲۰۲۴ به لیورپول رفت. ریو پس از گلزنی گفت: «من فقط ۱۶ سال دارم، اما می‌خواهم ثابت کنم که می‌توانم با بازیکنان بزرگ بازی کنم.»
الشرق الاوسط در گزارشی درباره این گلزن نوجوان نوشت: «در دنیای فوتبال، داستان‌های بزرگ از لحظات کوچک بافته می‌شوند، مانند دیدار دوشنبه شب نیوکاسل و لیورپول. یک گل در دقیقه ۱۰۰، یک نوجوان گمنام را به ستاره‌ای تبدیل کرد که تمام انگلیس از او صحبت می‌کنند. نام او ریو نگوموها است. او تنها ۱۶ سال دارد، اما در حال حاضر رقابت قدیمی بین چلسی و لیورپول را دوباره شعله‌ور کرده است.
داستان یک سال پیش آغاز شد؛ زمانی که استعدادیاب‌های لیورپول خانواده نگوموها را متقاعد کردند که راه رسیدن به اوج از آنفیلد می‌گذرد، نه استمفورد بریج. جان تری، کاپیتان افسانه‌ای باشگاه، در توصیف این جوان به عنوان «یکی از بهترین استعداد‌هایی که در آکادمی چلسی دیده بود» تردیدی نداشت. اما تحسین برای نگه داشتن او در چلسی کافی نبود.
این بازیکن جوان در اولین قدم‌هایش با سرعت شگفت‌انگیز، توانایی دریبل‌زنی و پاس‌کاری، بلوغی فراتر از سنش را نشان داد. لیورپول تصمیم گرفت سیاست خود را در قبال او تغییر دهد و سقف دستمزد سالیانه ۵۰ هزار پوند برای بازیکنان جوان را لغو کرد و به او قراردادی پرسود و جایگاه ویژه‌ای بخشید. او هنوز قرارداد حرفه‌ای امضا نکرده بود، اما به محض ۱۷ سالگی این کار را انجام خواهد داد.
برای استعدادیاب‌های چلسی، این یک زخم عمیق بود. خشم آنها به حدی رسید که تصمیم گرفتند استعدادیاب‌های لیورپول را از حضور در زمین تمرین خود منع کنند و پیام روشنی ارسال کنند: «شما اجازه نخواهید داشت بازیکن دیگری از اینجا به تیم خودتان ببرید. احساس این بود که نگوموها دیگر فقط یک بازیکن نیست، بلکه یک ستاره بالقوه است که قادر به تغییر آینده هر باشگاهی است که به آن می‌پیوندد.
لحظه انفجار عصر دوشنبه در پارک سنت جیمز فرا رسید. مسابقه بین نیوکاسل و لیورپول از هر نظر دراماتیک بود. آنتونی گوردون از نیوکاسل اخراج شد، چندین مصدوم روی دست نیوکاسل ماند، در ادامه بازگشت قهرمانانه با ده نفر به رهبری برونو گیمارش، و سپس گل تساوی خیره‌کننده وال اوسولا دقایقی قبل از پایان. به نظر می‌رسید که داستان با یک حماسه نیوکاسل به پایان می‌رسد، اما سرنوشت ماجرای متفاوتی را رقم زد.
در دقیقه ۱۰۰، ریو نگوموا از راه رسید. دومینیک سوبوسلای با عبور از روی توپ، مدافعان را فریب و اجازه داد توپ به نوجوان اهل لندن برسد. او بدون هیچ تردیدی، یک شوت پای راست توپ را از کنار نیک پوپ عبور داد و دروازه را باز کرد. تماشاگران نیوکاسل ساکت شدند، در حالی که جمعیت خروشان لیورپول به وجد آمدند. لحظه‌ای که آرنه اشلوت، بازیکن خود را در آغوش گرفت و سپس او را به سمت هواداران خانگی هل داد تا تشویقش کنند، زمانی برای تولد یک ستاره جدید بود.
با این گل، نگوموها به جوان‌ترین گلزن لیورپول در لیگ برتر انگلیس (۱۶ سال و ۳۶۱ روز) و دومین بازیکن جوانی که پس از وین رونی گل پیروزی‌بخش را در تاریخ لیگ برتر به ثمر رسانده، تبدیل شد. از قضا، این اولین حضور او در لیگ برتر بود، زیرا پیش از این در فصل گذشته در جام حذفی به میدان رفته بود.
در شرایطی که هواداران لیورپول در حال جشن گرفتن بودند، فضای متفاوتی در غرب لندن حاکم بود. در استمفورد بریج و کوبهام، مسئولان و هواداران چلسی غرق در غم و اندوه بودند. این مهاجم یکی از خودشان بود، استعدادی که از سنین پایین پرورش داده بودند. برای چلسی، این فقط از دست دادن یک بازیکن نبود؛ بلکه از دست دادن یک اسطوره بود.
گزارش‌ها تأیید کردند که بسیاری از مسئولان سابق آکادمی چلسی با تلخی مسابقه را تماشا کردند. آنها انتظار داشتند که دیر یا زود چنین لحظه‌ای فرا برسد، اما هرگز فکر نمی‌کردند که این اتفاق به این زودی و در چنین صحنه بزرگی رخ دهد. این گل نه تنها رویا‌های نیوکاسل را کشت، بلکه دوباره زخمی قدیمی را در قلب مسئولان چلسی باز کرد.
با وجود این تلخی، یک تسلی کوچک برای چلسی وجود دارد؛ حقوق مالی آینده. از آنجایی که این بازیکن در زمان جدایی‌اش قرارداد حرفه‌ای امضا نکرده بود، ارزش این انتقال توسط یک کمیته ویژه تعیین خواهد شد. جدیدترین نمونه، انتقال ۴.۳ میلیون پوندی هاروی الیوت از فولام به لیورپول در چهار سال پیش است. چلسی به دنبال غرامت مالی مشابه یا بیشتر است، اما هر مبلغی همچنان بسیار کمتر از ارزش بازار آینده این بازیکن است که در صورت ادامه پیشرفت او می‌تواند به ده‌ها میلیون برسد.
در لیورپول، برخی از زمان اولین بازی نگوموها، مقایسه او را با دیگر بازیکنان بزرگ آغاز کرده‌اند. برخی او را به عنوان یک جان بارنز امروزی در توانایی دویدن و دریبل زدن می‌بینند. برخی دیگر از خونسردی قدیمی او در لحظات حساس صحبت می‌کنند. این نوع مقایسه‌ها معمولاً با احتیاط انجام می‌شوند، اما این بار شور و شوق متفاوت به نظر می‌رسید. شاید به این دلیل که این بازیکن استعداد طبیعی را با توانایی ذهنی بالغ در سنین بسیار پایین ترکیب کرده است.
آرنه اشلوت، اکنون با تصمیم دشواری رو‌به‌رو است. آیا باید به این بازیکن جایگاه دائمی در تیم اول بدهد یا او را به تیم‌های جوانان برگرداند تا بی‌سروصدا به پیشرفت خود ادامه دهد؟ گزینه دوم پس از عملکرد او در برابر نیوکاسل غیرمنطقی به نظر می‌رسد. این بازیکن قبلاً از سطح آکادمی فراتر رفته است. فشار هواداران و رسانه‌ها او را وادار می‌کند تا اشلوت بیشتر به او تکیه کند. در عین حال، یک نیاز فنی آشکار وجود دارد، به خصوص اگر لیورپول نتواند قبل از بسته شدن پنجره نقل و انتقالات، جایگزینی برای لوئیس دیاز جذب کند.
در آخرین پنجره نقل و انتقالات، نام‌هایی مانند بردلی بارکولا (پاری سن ژرمن) و مالک فوفانا (لیون) به عنوان گزینه‌های بالقوه لیورپول مطرح شده‌اند. با این حال، پس از درخشش نگوموها، باشگاه ممکن است در نظر بگیرد که در هزینه‌ها صرفه‌جویی کند و به پسر جدیدش فرصتی بدهد. برای سرمربی، این بازیکن قبلاً ثابت کرده است که می‌تواند جای خالی ستاره‌ها را پر کند و گل در سنت جیمز پارک، گواهی تولد غیرقابل انکاری بود.
اتفاقی که برای نگوموها افتاد، بخشی از یک پدیده گسترده‌تر در لیگ برتر این فصل است. همین چند روز پیش، مکس داومن ۱۵ ساله اولین بازی خود را برای تیم اصلی آرسنال انجام داد. این نسل از نوجوانان در حال هجوم به صحنه و تغییر شکل لیگ هستند. مطبوعات بریتانیا به شوخی اظهار داشته‌اند که آهنگ کلاسیک «ضربات نوجوانان» می‌تواند سرود این دوران باشد، زیرا نوجوانان در تورنمنت‌های بزرگ گل‌های حیاتی به ثمر می‌رسانند.
در کوبهام یعنی آکادمی باشگاه چلسی، این خشم برای مدت طولانی باقی خواهد ماند. مدیریت باشگاه می‌داند که یک استعداد معمولی را از دست نداده است، بلکه بازیکنی را از دست داده‌اند که می‌تواند به نمادی از نسل جدید تبدیل شود. اگر نگوموها با همین سرعت ادامه دهد، هر گلی که برای لیورپول به ثمر می‌رساند، خنجری در قلب چلسی خواهد بود. چیزی که به این درد می‌افزاید این است که باشگاه او را به دلیل یک تصمیم صرفاً فنی یا مالی از دست نداده، بلکه به دلیل خلأ‌های موجود در قوانین نقل و انتقالات جوانان که توسط رقبای اصلی مورد سوءاستفاده قرار می‌گیرد، از دست داده است.
ریو نگوموا هنوز قرارداد حرفه‌ای خود را امضا نکرده است. این اتفاق چند روز دیگر، زمانی که او ۱۷ ساله می‌شود، رخ خواهد داد. آن زمان است که ارقام بزرگ وارد بازی می‌شوند. مدیربرنامه‌های او در موقعیت قوی برای مذاکره قرار خواهد گرفت و ممکن است دو برابر آنچه قبل از گلزنی مقابل نیوکاسل پیشنهاد شده بود را مطالبه کند. لیورپول، به نوبه خود، مشتاق خواهد بود که آینده این بازیکن را با یک قرارداد بلندمدت تضمین کند، زیرا متوجه شده است که او به «جواهر سرخ» تبدیل شده است که نمی‌توان آن را رها کرد.
از لحظه‌ای که پا به زمین سنت جیمز پارک گذاشت تا لحظه‌ای که توپ وارد دروازه نیوکاسل شد، ریو نگوموها فصل جدیدی را در تاریخ فوتبال انگلیس رقم زد. داستانی که تمام عناصر درام را در خود جای داده است: خشم چلسی، شادی لیورپول، اشک‌های نیوکاسل و اوج گرفتن یک ستاره جوان.
این فقط داستان گلزنی یک بازیکن جوان در یک مسابقه نیست. این داستان رقابت بین باشگاه‌های بزرگ برای جذب استعداد، نبرد آکادمی‌ها و آینده لیگ است که به نظر می‌رسد وارد مرحله جدیدی به رهبری بازیکنان ۱۶ و ۱۵ ساله می‌شود. برای چلسی، هر دقیقه‌ای که نگوموها با پیراهن لیورپول بازی می‌کند، یادآوری چیزی است که از دست داده‌اند و شاید درسی باشد که گوهر‌های کمیاب قبل از اینکه توسط دست‌های دیگر ربوده شوند، نیاز به مراقبت ویژه دارند.
