در یکی از حساس‌ترین دیدار‌های هفته پایانی دور سوم انتخابی جام جهانی ۲۰۲۶ در قاره آسیا، تیم ملی فوتبال عربستان سعودی میزبان استرالیا بود.
سبزپوشان عربستان با وجود گلزنی در نیمه اول، در نهایت با نتیجه ۲ بر ۱ مغلوب شدند. این شکست خانگی باعث شد عربستان با قرار گرفتن در رده سوم جدول رده‌بندی گروهی، شانس صعود مستقیم به جام جهانی را از دست داده و راهی مرحله پلی‌آف آسیا شود.
پس از این نتیجه، انتقاد‌ها از هروه رنار، سرمربی فرانسوی تیم ملی عربستان، به شدت بالا گرفت و حتی رسانه‌های سعودی از احتمال اخراج رنار خبر دادند.
اما یاسر المسحل، رئیس فدراسیون فوتبال عربستان، بلافاصله به این شایعات واکنش نشان داد و آنها را رد کرد. او در مصاحبه با اسپورت عربستان گفت: “از مردم به خاطر باخت عذرخواهی می‌کنیم. هدف اصلی ما صعود مستقیم به جام جهانی بود که متاسفانه محقق نشد و حالا باید شانس خود را در مرحله پلی‌آف بیازماییم. ما فرصت دیگری در پلی‌آف داریم. ” المسحل با تاکید بر بهبود مداوم سطح تیم ملی عربستان تحت هدایت رنار از ابتدای سال، افزود: “او تغییرات مثبتی ایجاد کرده و ما کاملاً به توانایی‌هایش اطمینان داریم. رنار به کارش ادامه می‌دهد و هیچ قصدی برای برکناری‌اش وجود ندارد. “
رئیس فدراسیون فوتبال عربستان با اشاره به تجربه گذشته و تغییر سرمربی قبلی، مانچینی، گفت: “ما به مانچینی فرصت کامل دادیم و سپس در زمان مناسب او را برکنار کردیم. همانطور که گفتم، سطح تیم در حال بهبود است. ما در حال تغییر نسل کامل هستیم و تمرکز اصلی ما روی جام جهانی است تا خودمان را به بهترین شکل برای مرحله پلی‌آف آماده کنیم. ما رسماً درخواست میزبانی بازی‌های پلی‌آف آسیا را ارائه داده‌ایم، اما در صورت برگزاری در مکان دیگر نیز کاملاً آماده خواهیم بود. “
مسحل در پایان صحبت‌هایش تأکید کرد: “حضور رنار تأثیرات مثبت فراوانی داشته و ان‌شاءالله صعود به جام جهانی ۲۰۲۶ را جشن خواهیم گرفت. “
عربستان سعودی به همراه تیم‌های قدرتمند عراق، اندونزی، عمان، قطر و امارات، ۶ تیمی هستند که به دور پلی‌آف انتخابی جام جهانی راه یافته‌اند. این تیم‌ها در دو گروه سه‌تیمی به رقابت خواهند پرداخت که از این بین، دو تیم به طور مستقیم به جام جهانی صعود کرده و یک تیم نیز راهی پلی‌آف بین‌قاره‌ای خواهد شد.
