یافته‌های یک مطالعه جدید از دانشکده پزشکی هاروارد و بیمارستان عمومی ماساچوست، که در مجله «بی‌ام سی میکروبیوم» منتشر شده، نشان می‌دهد مصرف روزانه یک پرتقال می‌تواند خطر ابتلا به افسردگی را تا ۲۰ درصد کاهش دهد. این تحقیق گسترده با بررسی داده‌های بیش از ۱۰۰ هزار زن، به ارتباط مستقیم بین مصرف مرکبات و کاهش خطر افسردگی اشاره دارد.
محققان دریافتند که مرکبات، برخلاف سایر میوه‌ها مانند سیب و موز، رشد باکتری‌های مفید روده را تقویت می‌کنند. این باکتری‌ها، به‌ویژه «اف پرونیتزی» (F. prausnitzii)، نقش کلیدی در تولید سروتونین و دوپامین دارند؛ انتقال‌دهنده‌های عصبی که برای بهبود خلق‌وخو و سلامت روان حیاتی هستند. این یافته‌ها اهمیت ارتباط بین روده و مغز را در تنظیم حالات روحی برجسته می‌کند.
دکتر راج مهتا، نویسنده ارشد این مطالعه، معتقد است که مصرف پرتقال می‌تواند به عنوان یک راهکار مکمل در کنار درمان‌های دارویی سنتی برای افسردگی مورد توجه قرار گیرد. این رویکرد طبیعی می‌تواند به بهبود اثربخشی برنامه‌های درمانی و ارتقای کیفیت زندگی افراد مبتلا به افسردگی کمک کند، به خصوص با توجه به تاثیر مرکبات بر بهبود خلق و خو.
پرتقال همچنین منبع غنی ویتامین C است که به رشد نورون‌ها کمک کرده و با ایجاد یک پوشش محافظ در اطراف آنها، ارتباطات بین سلولی را تسریع می‌بخشد. ویتامین C همچنین در تنظیم آزادسازی مواد شیمیایی حیاتی مغز نقش دارد که برای حفظ سلامت عروق خونی و عملکرد بهینه مغز، به‌ویژه با افزایش سن، ضروری است و به طور کلی به تقویت سلامت روان کمک می‌کند.
علاوه بر این، مرکبات سرشار از فلاونوئیدها هستند. این ترکیبات نه تنها از رشد باکتری‌های مفید روده مانند «اف پرونیتزی» حمایت می‌کنند، بلکه فرآیند‌های روده‌ای موثر بر افزایش دسترسی به سروتونین و دوپامین را نیز تنظیم می‌نمایند. آب پرتقال، به دلیل غلظت بالای فلاونوئیدها، می‌تواند علائم افسردگی و سایر مشکلات روانی را کاهش دهد و به بهبود حافظه نیز کمک کند. فلاونوئیدها با فعال‌سازی کانال‌های هیپوکامپ، بخش مرتبط با یادگیری و حافظه در مغز، عملکرد شناختی را بهبود می‌بخشند.
اگرچه برای تایید قطعی این یافته‌ها و تعیین دقیق مکانیسم اثر مرکبات بر کاهش خطر افسردگی، به کارآزمایی‌های بالینی بیشتری نیاز است، اما مصرف پرتقال و سایر مرکبات عوارض جانبی عمده‌ای ندارد. بنابراین، گنجاندن این میوه خوش‌طعم در رژیم غذایی روزانه می‌تواند یک راهکار ساده و لذت‌بخش برای ارتقای سلامت روان و بهره‌مندی از فواید آن در جهت بهبود خلق و خو باشد.
